Voorbereiding: Thuis - De realiteit

De realiteit

Januari 2021. Aan de gang dus. Visum afspraak stond gepland en permit krijgen was nog even wachten. Dus aan de gang met de rest.

De trail zelf
Volgende belangrijke taak was de route maar eens bekijken. Hoewel er op het internet een overvloed aan informatie staat wilde ik toch wat meer "officiële" informatie. 
Deze gevonden in de volgende 4 boeken:

• Hiking the Pacific Crest Trail: Southern California
• Hiking the Pacific Crest Trail: Northern California
• Hiking the Pacific Crest Trail: Oregon
• Hiking the Pacific Crest Trail: Washington

Hier staat de trail in detail in uitgewerkt voor de Nobo hiker. Deze boeken dus doorgewerkt en per sectie gekeken naar:

• Waar kan ik eten kopen?
• Hoe zit het met water?
• Etc.

In volgende posts zal ik dieper op deze voorbereiding in gaan.

Financiën

Ondertussen ook vast nagedacht over het financiële aspect, wat gaat me dit allemaal kosten?

Zie onderstaand het kosten overzicht waar ik op de tijd van schrijven rekening mee houd. De scherpe lezer ziet al dat ik dus ondertussen ge-switched ben van Nobo naar Sobo, meer daarover komt verderop!

Lopende de voorbereiding is de lijst natuurlijk regelmatig ge-update (lees opgehoogd...😕). 

Zaken waar ik in het begin nog niet aan dacht zijn:

• Reisverzekering verlengen. Deze loopt standaard voor reizen tot 90 dagen.
• InReach abonnement. Dit een een satelliet communicatie apparaatje voor noodgevallen. Daarover in latere posts meer als ik het over veiligheid heb! 
• Mobiel abonnement in de VS. 

De grootste posten heb ik even niet specifiek genoemd maar zijn wel grote posten voor iedereen die dit wil gaan doen:

• Vaste lasten thuis. Afgelopen maanden heb ik mijn best gedaan om deze zo laag mogelijk te krijgen.
• Buffer voor na thuiskomst. Ik zal niet gelijk weer een baan hebben. Hier houdt ik dus rekening met 3 maanden vaste lasten om weer op zoek te gaan.

Verder zijn de kosten die ik tijdens de tocht maak natuurlijk nog niet helemaal bekend. Dit is vooral afhankelijk van:

• Waar je je eten koopt. Alles onderweg in winkels kopen, of opsturen vanuit grotere plaatsen?
• Hoe vaak je een "zero-day" neemt of een nachtje een hotel oid neemt. 
• Zero-day is een dag waarbij je geen kilometers maakt.   

Na beperkte onderzoek heb ik besloten om rekening te houden met ongeveer €1.000 per maand voor trail kosten. Dit is dus vooral eten.

Wat hier mist zijn de kosten voor de gear die ik nog moe(s)t aanschaffen. Aangezien ik de afgelopen jaren al regelmatig actieve vakanties doe heb ik natuurlijk al we een en ander. Alles wat ik nog moest/wilde aanschaffen heb ik dan ook niet op het "PCT budget" gezet omdat ik daar vaker plezier van ga hebben. Om de kosten wat draagbaar te maken heb ik de aanschaf van die spullen verspreid over de laatste 18 maanden. 

Over wat ik allemaal meeneem zal ik nog een aparte post maken. 

Visum

De trail duurt als het allemaal goed gaat rond de 5,5 maanden. Een normale ESTA aanvraag is maar 90 dagen geldig, dus er moet een visum komen. In dit geval een B2 visum.

• Visum B2: Visum voor een tijdelijk, toeristisch of medisch bezoek aan de Verenigde Staten van Amerika, waarbij u maximaal 6 maanden in het land mag verblijven.

Over het proces zijn voldoende detail beschrijvingen te vinden, dus ik zal het een beetje hoog over doen.

Het proces is als volgt:

1. Vul een DS-160 formulier in via de website van de Amerikaanse ambassade in Amsterdam
2. Betaal de aanvraagkosten van $160
3. Plan je visum interview bij de ambassade
4. Verzamel de gevraagde documenten
5. Ga naar het visum interview
6. Ontvang je visum (als alles positief is)
1. Op de site staat dat dit tot wel 3 weken kan duren

Zoals gezegd had ik eind maart 2021 het formulier al ingevuld en het gesprek gepland voor september 2021. Door Covid was dit de eerste mogelijkheid. Ok, duurt lang maar past nog ruim binnen mijn planning.

Begin juni mail van de ambassade: 

Gesprek gecanceld door te weinig personeel op de ambassade. Plan een nieuw gesprek.

Nieuw gesprek gepland voor 7 februari... wordt al erg kort dag!

Na wekenlang dagelijks de site te monitoren voor beschikbare plekken kwam er eentje vrij op 31 januari! Dat gaat al wat de goede richting op. Twee weken later kwam 10 januari vrij. Dit past weer goed in mijn plan!

Maar helaas, begin november weer gecanceld: 

Gesprek gecanceld door te weinig personeel op de ambassade. Plan een nieuw gesprek.

De volgende dag kwam 21 maart vrij, een week later 23 februari en weer een week later 28 januari.

Nog enkele maanden in spanning gevreesd voor een volgende cancel mail, maar deze kwam gelukkig niet.

Gesprek op 28 januari ging door, was kort maar krachtig en 5 dagen later lag mijn paspoort met een visum erin in de bus! 

Long distance permit

9 november om 19:00 zat ik klaar achter mijn laptop om mijn Nobo permit aan te vragen. Omdat mijn visum gesprek nu nog erg laat stond zou ik mikken op een startdatum in eind april. Een half uur voordat de site open gaat neem ik mijn random plaats in de wachtrij. Om 19:30 wordt mijn scherm gevuld met onderstaand beeld:

De minuten tikken voorbij en op Facebook zie ik de eerste mensen die succesvol een permit aangevraagd hebben. Na anderhalf uur blijft mijn wachttijd stabiel op "more than an hour" staan en komen de eerste screenshots op Facebook voorbij van dagen die al niet meer beschikbaar zijn. 

Na twee uur, als mijn wachttijd nog steeds op "more than an hour" staat, zijn de berichten op Facebook helder. Alle permits zijn vergeven... er is niets meer beschikbaar.... Verslagen blijf ik zitten... 

Die zag ik niet aan komen!

Na wat baaldagen richt ik mijn pijlen op de tweede ronde op 11 januari. Maar wat zal ik daar doen?

Mijn visum afspraak stond toen nog op 21 maart. Dat wordt allemaal erg krap, of ik moet nóg later starten.

Ook was de Covid pandemie nu nog op volle sterkte en was reizen naar de VS nog beperkt. Daarbij heb ik ook een maand opzegtermijn bij mijn werkgever, waar ik het eigenlijk eerder wil aangeven zodat er nog wat ruimte is voor overdracht. Ik had dus meer tijd nodig.

Mijn plan voor de volgende permit ronde werd dus steeds helderder. Ik ging voor een Sobo permit om begin juli te starten. En ik moest wat versterking inschakelen om mijn kansen wat te verhogen.

Op 11 januari 19:30 zat ik dus klaar met twee latops, mijn vader, zus en zwager waren ook ingelogd en tevens nog een vriend van me. In totaal dus 6 keer zo veel als de vorige keer! Het aftellen begon weer..

Na het open gaan van de site zag iedereen de gevreesde "more than an hour" weer staan. Maar na een uur kwam die vriend er door en heeft hij mijn aanvraag ingevuld op de datum die ik wilde. 

Permit aanvraag -> check!

Later bleek dat hij de enige was die er op tijd door kwam. Dus zelfs met 6 kansen geen garantie.

In de 2 tot 3 maanden voor de eigenlijke start datums blijkt er nog wel regelmatig wat vrij te komen van mensen die toch afhaken. Dus ook al mis je de twee datums is er nog zeker kans dat je een permit kan bemachtigen. Maar zoals gezegd, als je vanuit het buitenland komt en ver van te voren moet plannen is dat niet echt comfortabel.   

Covid

Een van mijn grootste zorgen voor mijn reis. Vooral toen eind 2021 alles weer op slot ging had ik grote twijfels of reis nog wel door ging. Eigenlijk begon ik eind februari pas weer een beetje gerust te worden. 

Op dit moment gaat alles nog steeds de goede kant op waar ik alleen nog maar op verdere versoepelingen in testen voor vliegen hoop. 

Alles op groen

Na mijn succesvolle visum interview op 28 januari stonden alle seinen dus op groen! 

Wat nu nog open stond waren de praktische dingen zoals gear laatste dingen, vluchten boeken en trainen!

Vragen en informatie

Iemand die zoiets nog nooit gedaan heeft zit met veel vragen. Op Facebook zijn er elk jaar diverse groepen waar je deel aan kan nemen. Hier zitten veel ervaren hikers die bijzonder behulpzaam zijn en iedereen van relevante informatie kunnen voorzien.

Handige Facebook groepen:

• PCT Class of 2022
• PCT Class of 2022 [Planning, Information, Trail, Reports, powered by Yogi]
• PCT Europe